Oxytocine, vaak bekend als het ‘knuffelhormoon’, is een lichaamseigen stof die vooral wordt geassocieerd met bevalling, borstvoeding en de band tussen ouder en kind. Minder bekend is dat oxytocine ook betrokken is bij de regulatie van stress en het herstel na stressvolle gebeurtenissen. Daarom krijgt het de laatste jaren steeds meer aandacht als mogelijke behandeling voor stress- en angstgerelateerde klachten.
In deze studie onderzoeken we of een oxytocine-neusspray borstkankeroverlevers kan helpen om stressklachten te verminderen en hun welzijn te verbeteren. De helft van de deelnemers krijgt gedurende vijf weken dagelijks een oxytocine-neusspray, de andere helft een placebo-neusspray. Voor en na deze periode vullen de deelnemers vragenlijsten in over hun stressniveau en welzijn. Daarnaast brengen we eventuele cognitieve moeilijkheden, zoals concentratie- en geheugenproblemen, in kaart. Via speekselstalen onderzoeken we ook of de toegediende oxytocine invloed heeft op het lichaamseigen oxytocinesysteem. Vervolgens vergelijken we beide groepen om na te gaan of vrouwen die oxytocine kregen meer verbetering laten zien dan vrouwen die een placebo kregen.
Naast dit klinische onderzoek nemen we ook interviews af bij borstkankeroverlevers. We willen beter begrijpen hoe zij kijken naar een mogelijke behandeling met een oxytocine-neusspray: welke verwachtingen ze hebben, maar ook welke vragen, twijfels of bezorgdheden er leven. Deelnemers aan de studie vragen we bovendien hoe zij het gebruik van de neusspray hebben ervaren. Deze inzichten zijn essentieel om te beoordelen of een dergelijke behandeling niet alleen werkzaam kan zijn, maar ook praktisch haalbaar en aanvaardbaar is voor de vrouwen die er mogelijk baat bij hebben.
Dankzij de steun van het Albertfonds kon een belangrijke eerste stap worden gezet: de overgang van een onderzoeksidee naar de effectieve opstart van de studie. De financiering maakte het bovendien mogelijk om een beloftevolle doctoraatsstudente, Dra. Lotte Theunissen, aan te trekken, die de voorbereiding en opstart van het project mee in goede banen leidde.
Intussen nemen al meer dan tien vrouwen deel aan het onderzoek. De komende twee jaar willen we in totaal zestig borstkankeroverlevers opvolgen. Om dit onderzoek verder uit te bouwen, lopen momenteel ook vervolgfinancieringsaanvragen, onder andere bij Kom op tegen Kanker en via een FWO-doctoraatsbeurs.
